فى عام 1836 أنشىء قسم الأشغال العمومية التابع لديوان المدارس فى عهد محمد على باشا فى عام 1857 أنشئت نظارة الأشغال العمومية حيث كانت تضم العديد من المصالح مثل السكة الحديد والتلغراف والمساحة والإسكان والزراعة وميناء الاسكندرية والآثار ودار الأوبرا وحديقة الحيوان وحديقة الأسماك والصرف الصحى وذلك بالإضافة إلى الرى
فى عام 1914 تغيرالمسمي من نظارة الأشغال العمومية إلى وزارة الأشغال العمومية مع احتفاظها بالمهام الخاصة بالمساحة وميناء الاسكندرية والآثار ودار الأوبرا والصرف الصحى والأرصاد والظواهر الطبيعية ومرصد حلوان ذلك بالإضافة إلى الرى
فى عام 1964 صدر القرارالجمهورى رقم 301 لسنة 1964 بشأن تغيير الحكومة وقصر أنشطة الوزارة على أعمال الرى و الصرف ولذلك أطلق عليها وزارة الرى
فى عام 1977 صدر القرارالجمهورى رقم 587 لسنة 1977 بشأن إضافة مهام استصلاح الأراضى إلى الوزارة ولذلك سميت وزارة الرى واستصلاح الأراضى
المهام والاختصاصات
رسم و تخطيط و تنفيذ سياسة صرف الاراضى الزراعية لتعم شبكاتها كل الاراضى المصرية بما يحافظ على خصوبة التربة.
المحافظة على النيل بإعتبارة الشريان الرئيسى للمياه في مصر و تطوير نظاقة ليتمشى مع المتغيرات المستقبلية المتوقعة و العمل على زيادة إستغلالة ملاحيا و سياحيا و لتوليد الطاقة .الكهربائية في إطار خطة متكاملة لتطوير مجرى النيل و لتقوية جسورة تحسبا للطوارىء
تحديث وسائل و طرق نقل و توزيع المياه لتحقق حصول مختلف القطاعات على احتياجاتها المائية في الوقت المناسب و بالقدر اللازم و بالنوعية الملائمة .
تطوير الرى لتحقيق الاستخدام الامثل لكل قطرة ماء و رفع كفاءة الرى الحقلى الى اقصى حد ممكن.
المحافظة على السد العالى و خزان اسوان لضمان قيامهما بوظيفتهما على أكمل وجة .
تنمية و تطوير المعرفة العلمية و العملية لدى الطاقات البشرية المتاحة .